Les colorants acides ont des chromatogrammes complets, des couleurs vives, et la solidité à la lumière et à l'humidité varie considérablement selon la variété de colorants. Principalement utilisé pour teindre la laine, la soie et le nylon, mais aussi pour le cuir, le papier, l'encre, etc. Généralement aucun pouvoir colorant sur les fibres de cellulose.
Les colorants directs ont des groupes solubles dans l'eau tels que le groupe acide sulfonique (-SO3H) ou le groupe cause (-COON) disposés dans une structure moléculaire linéaire. La structure du cycle aromatique est dans le même plan, de sorte que le colorant direct a une plus grande affinité pour les fibres de cellulose, et il peut être teint directement dans un milieu neutre tant que le colorant est dissous dans de l'eau sèche.
Comparés aux deux, les colorants acides ont une structure simple et manquent de longues doubles liaisons conjuguées et d'une structure plate, ils manquent donc de contact direct avec les fibres de cellulose et ne peuvent pas être utilisés pour teindre les fibres de cellulose.